Сначала неизбежно идут: мысль, фантазия, сказка. За ними шествует научный расчёт, и уже, в конце концов, исполнение венчает мысль.
К. Э. Циолковский

     Луций Анней Сенека – мудрец и воспитатель малолетнего Нерона – сказал однажды, что если бы на Земле было только одно место, откуда можно наблюдать звёзды, к нему непрерывно со всех концов стекались бы люди. Сколько веков прошло, а психология человеческая не изменилась: и сейчас люди шли бы непрерывной чередой к этому месту. Потому что человек не может не видеть звёзд.
     Весной 1961 года сбылась самая фантастическая и дерзкая мечта человечества – полёт в космос. В 9 часов 07 минут 12 апреля Юрий Гагарин прокричал: «Поехали!». Его полёт длился всего 108 минут, но эти минуты перевернули весь мир и все представления о возможном и невозможном. Далёкий и неведомый космос заговорил, и заговорил по-русски! На корабле «Восток-1» Гагарин облетел Землю на высоте 302 километра со скоростью около 28 тысяч километров в час. Планета рукоплескала Гагарину, советским учёным и конструкторам, триумфу великой страны!
     За 9 месяцев до легендарного полёта шестёрка лётчиков, прошедшая отбор, встретилась с академиком С. П. Королёвым. Он показал первый космический корабль. Все сгрудились у серебристо-белого шара диаметром около 2-х с половиной метров. Королёв спросил: «Есть желающие познакомиться с кабиной?» – «Разрешите?» – сделал шаг вперёд Юрий Гагарин. Снял ботинки и в носках поднялся по лестнице к люку... Сергей Павлович подтолкнул локтями своего заместителя: «Этот, пожалуй, и полетит первым».
     Почему первый полёт человека в космос состоялся именно 12 апреля? Во многом потому, что старт американца Алана Шепарда был назначен на конец апреля. Соревнование между Советским Союзом и США было очень жёстким. И главный конструктор спешил: он не имел права отдавать первенство в космосе заокеанским коллегам.
     Спешить – не значит быть первым «любой ценой». Хотя риск, действительно, был огромный. Из семи полётов корабля «Восток» до Гагарина лишь три были удачными. А на Землю вернулись – два. «Но по уровню наших знаний и наших возможностей для безопасности полёта было сделано всё. Больше просто придумать уже не могли», – говорил ведущий конструктор космических кораблей «Восток» Олег Ивановский. Последний, кто закрывал люк за Гагариным. Все были озабочены одной проблемой: что будет? Вынесет ли человек невесомость? И ответов на большинство вопросов не знали даже ведущие специалисты. Многие всерьёз размышляли о том – справится ли психика первого космонавта с одиночеством в безбрежной черноте космоса.
     Вопросов было больше, чем ответов... Юрий Гагарин прекрасно понимал, что вернуться из полёта к звёздам можно на колеснице славы, но также легко превратиться в летающий саркофаг. Поэтому он оставил письмо-завещание жене и дочкам: «В технику я верю полностью. Она подвести не должна. Но бывает ведь, что на ровном месте человек падает и ломает себе шею. Здесь тоже может что-нибудь случиться». Вот так, просто. Это письмо Валентине Ивановне передали семь лет спустя. Уже после трагической гибели мужа в 1968 году.
     Гагарин был такой энергичный, улыбчивый человек, столько было в нём солнца, света, так несовместим он был со смертью, что казалось Гагарин будет жить вечно. Его любили все. Объясняя эту любовь, говорили: «Он молод, красив, у него такая улыбка!»
     50 лет прошло с момента начала покорения Вселенной. Славный путь прошла наша космонавтика за это время. Необыкновенно расширились и усложнились космические программы. Внеземные исследования превратились в арену сотрудничества учёных и космонавтов разных стран мира. Сегодня более 40 стран строят и запускают космические аппараты, реализуя свой научно-технический потенциал. Уже более 200 землян побывали в космосе. Космические средства позволяют на принципиально новом уровне создавать информационные поля, проводить наблюдение земной поверхности, экологический контроль – фундаментальные космические исследования, нужные всему человечеству. Без современных космических технологий невозможно инновационное и социально-экономическое развитие России. Но начало всей этой гигантской работе было положено в то раннее апрельское утро 1961 года.
     12 апреля человечество вступило на бесконечный путь к звёздам. Начался необратимый процесс заселения межпланетного пространства. Его можно ускорить или замедлить, но остановить уже невозможно.
     В нашем родном городе чтят имя первого космонавта. Позднее Юрий Алексеевич сам не раз отмечал: «Именно с Саратовом связано появление у меня болезни, которой нет названия в медицине, – неудержимой тяги в небо, тяги к полётам». В Саратове он окончил индустриальное училище, посещал занятия местного аэроклуба ДОСААФ. Здесь началась его крылатая юность и здесь же, на саратовской земле, в 6 часов 7 минут по Гринвичу 12 апреля 1961 года он приземлился близ деревни Смеловка Терновского района.
     У памятных дат есть и более глубокий смысл. Юбилей не только напоминает нам о величии Подвига и Мужества наших выдающихся конструкторов и первых космонавтов, но и обязывает хранить память об этих славных страницах отечественной истории. Указом Президиума Российской Федерации 2011 год объявлен Годом российской космонавтики.
     Зональная научная библиотека к знаменательной дате подготовила различные мероприя: выставки “Утро космической эры” (к 50-летию первого полёта человека в космос) и “Знаете, каким он парнем был” (к 77-летию со дня рождения Ю. А. Гагарина), а также встречу с доктором технических наук, зав. кафедрой метеорологии и климатологии СГУ, профессором Ю. А. Скляровым, чей вклад в космические исследования страны очень значителен. 20 января 2011 г. в соответствии с программой космических исследований России состоялся запуск российского метеорологического аппарата «Электро-Л». Искусственный спутник Земли выводился на геостационарную орбиту ракетой серии «Зенит». В состав научной аппаратуры корабля входит солнечный радиометр «ИСП-2М», разработанный в Саратовском государственном университете (главный конструктор – Ю. А. Скляров). Встреча с учёным под названием «На пике науки. Исследования в открытом космосе, выполняемые в СГУ» состоялась 31 марта в конференц-зале библиотеки.

Т. Ю. Ильиченко, заведующая отделом массовой работы ЗНБ СГУ