Петров В.Н. В.Э. Борисов-Мусатов // История русского искусства: В 13 т. / Под ред. И.Э. Грабаря и др. М., 1968. Т. 10: Русское искусство конца XIX - начала XX века, кн. 1. С. 487-488.

<…>

Биографии русских художников этой эпохи большей частью не изобилуют внешними событиями. О жизни Виктора Эльпидифоровича Мусатова (1870 — 1905) нетрудно рассказать в нескольких строчках.

Фамилия «Борисов», прибавленная им к родовому прозванию, представляет собой псевдоним. Художник происходил из демократической среды. Его дед был крепостным крестьянином, отец — мелким железнодорожным служащим в Саратове. В этом городе прошла большая часть жизни художника.

Здесь, в отличие от других провинциальных городов, издавна сложился кружок интеллигенции, не чуждой художественным интересам; имелось даже «Саратовское общество изящных искусств». С середины 1880-х годов в Саратове существовал музей — небольшой, но с хорошо подобранным фондом, с картинами Фрагонара, Коро и Александра Иванова, с коллекцией китайского фарфора и французских гобеленов XVIII века. Основы широкой эстетической культуры, свойственной Мусатову, были заложены еще в детстве. В школьные годы он читал Лессинга, Тэна и Гегеля. От своего учителя, художника В.В. Коновалова, юный Мусатов впервые услышал об импрессионизме.

Однако даже в передовой для того времени саратовской среде молодой художник не мог не чувствовать себя одиноким. Его представления и мысли об искусстве уже тогда были неизмеримо сложнее и глубже общедоступной эстетики провинциального интеллигентского кружка. У себя на родине Мусатов остался непонятым. Чувство одиночества усугублялось, к тому же, физическим недостатком художника: он был горбат и с детства болезненно ощущал свою отчужденность от мира здоровых людей.

Профессиональное образование Мусатова началось очень рано. Он ушел из пятого класса реального училища, чтобы всецело посвятить себя живописи, и в течение четырех лет рисовал и писал маслом под руководством В.В. Коновалова. В 1890 году двадцатилетний Мусатов поступил в московское Училище живописи, ваяния и зодчества, но, в сущности, именно с этого времени стал учиться самостоятельно; он опирался не столько на авторитет учителей, сколько на собственные взгляды и суждения об искусстве. Подготовка, полученная в Саратове, помогла молодому художнику выработать критическое отношение к системе художественного образования, принятой в России. Характерной особенностью периода его ученичества было чувство постоянной неудовлетворенности, несогласия с профессурой, нередко приводившее к открытым конфликтам. <…>