Ромм А.Г. [Кузнецов П.В.] // Ромм А.Г. Павел Варфоломеевич Кузнецов. М., 1960. С. 5-6.

Павел Варфоломеевич Кузнецов родился в 1878 году в Саратове. Город Этот на рубеже двух столетий дал целую плеяду выдающихся художников: Борисова-Мусатова, Петрова-Водкина, Уткина, скульптора Матвеева, не считая многих других рисовальщиков и живописцев. Широкая Волга и просторы Заволжья, прозрачный степной воздух и богатая пышная природа — все это благоприятствовало развитию живописного дарования молодого художника.

Отец Павла Кузнецова был садоводом, и каждый год с наступлением весны семья выезжала за город в большие фруктовые сады. Здесь среди природы, в Кузнецове проснулся талант живописца. Воспоминания детства на всю жизнь оставили в нем неизгладимый след. Можно с уверенностью сказать, что яркие впечатления детства — первоисточник его радостной лирики.

Ощущение близости к природе заметно уже в первых этюдах 13—14-летнего Кузнецова — работах, выполненных для того возраста на редкость умело и вдумчиво. В 1891 году Павел Кузнецов поступает в Саратовскую школу изящных искусств, где остается до 1897 года. Его учителем по живописи был итальянец Сальвини Баракки, малоизвестный, но культурный художник и хороший педагог. Баракки был сторонником пленера, и ученики писали под его руководством этюды далей и реки на открытом воздухе. Рисунок преподавал Коновалов, учитель Борисова-Мусатова, один из лучших художественных педагогов дореволюционного времени.

Общий характер преподавания в Саратовской школе изящных искусств давал Кузнецову возможность не только усвоить основы художественной грамоты, но и развить свой вкус и понимание живописи. Традиции поленовского, левитановского пейзажа сказались в его юношеской работе «Дворик в Саратове» (1896). Этот этюд молодого художника привлекает не только поэтичностью мотива, но и тонкостью цветовых отношений. Большое значение для Кузнецова, как и для его товарищей имело в те годы знакомство с классическими образцами пейзажной живописи Западной Европы. В основанном художником Боголюбовым Радищевском музее — лучшем провинциальном музее того времени — были хорошо представлены барбизонцы — Дюпре, Добиньи, Диаз, Коро, художники, историческая заслуга которых заключается в преодолении условностей академического пейзажа, в пристальном изучении природы, в правдивой передаче в живописи настроения. В саратовском музее висели две прекрасных работы Монтичелли, одного из выдающихся художников Франции второй половины XIX века. Известное влияние на развитие вкуса молодого Кузнецова могла оказать и коллекция французских гобеленов XVIII века в Радищевском музее.

Красочность и декоративность, присущие Кузнецову и большинству других саратовских художников, в значительной степени объясняются их ранним приобщением к традициям классической живописи. На Кузнецова оказал влияние тонкий лиричный Коро. Но в юношеские годы он особенно увлекался красочностью и живописным темпераментом Монтичелли. Надо добавить, что еще большую роль сыграло его знакомство с Борисовым-Мусатовым, жившим в 1895 — 1896 годах в Саратове. Многие художественные воззрения и приемы этого мастера были восприняты молодым Кузнецовым. У него сохранялось много общего с Борисовым-Мусатовым и в более позднее время.