Михайлов О. Державин - министр юстиции // Человек и закон. М.,1976. № 12. С. 82-83.

<…>

Когда разгорелась Крестьянская война 1773 — 1775 годов под руководством Пугачева, Державин, уже гвардии прапорщик, вызвался служить в Секретной комиссии. В Самаре, Алексеевской, Малыковке, Саратове он допрашивал наедине пугачевцев, захваченных в плен, часто «с пристрастием», то есть с пыткой, собирал их показания, «в которых они многие непристойные речи изрыгали на высочайшую власть», свято веря в то, что он действует во имя государственных интересов. Державин получил задание от главнокомандующего царскими войсками А.И. Бибикова поймать самого Пугачева.

В свой черед Пугачев знал о существовании прапорщика (а затем — поручика) Державина и даже назначил за его голову 10000 рублей. Под Петровском он самолично скакал с толпой казаков и башкир за Державиным верст десять, и только прыткость лошади спасла офицера.

Из бурной, полной приключений и опасностей деятельности в пору пугачевщины Державин вынес непреклонное убеждение о том, что протест неимущих вызывается несправедливым с ними обращением, поборами и лихоимством. Он писал казанскому губернатору фон Брандту: «Надобно остановить грабительство, или, чтоб сказать яснее, беспрестанное взяточничество, которое почти совершенно истощает людей. Сколько я мог приметить, это лихоимство производит наиболее ропота в жителях, потому что всякий, кто имеет с ними малейшее дело, грабит их. Это делает легковерную и неразумную чернь недовольною и, если смею говорить откровенно, это всего более поддерживает язву, которая свирепствует в нашем отечестве».

Прямой, резкий, несдержанный, любивший «неумытую правду Державин вскоре восстановил против себя нового главнокомандующего графа П.И. Панина (который сменил умершего Бибикова) и оказался не у дел. Бедность снова грозила ему. И даже не бедность — разорение. Перед отъездом в Казань Державин по простодушию поручился за знакомого офицера, который, уклоняясь от долгов, сбежал. Банковское взыскание было обращено на Державина, а материнское имение взято под присмотр правительства. Только настойчивость, с которой он добивался награды за свою службу у фаворита царицы Г.А. Потемкина, помогла ему переломить судьбу. 15 февраля 1777 года Державин был пожалован в коллежские советники (чин шестого класса по петровской Табели о рангах, что соответствовало в военной службе полковнику). Знакомство с всесильным вельможей генерал-прокурором Вяземским принесло ему в Сенате место экзекутора — чиновника, наблюдающего за порядком.

Служебное возвышение Державина шло попутно с его поэтическими успехами. Переломным был 1779 год, когда появились такие зрелые стихотворения, как «Ключ», «На рождение в севере Порфирородного отрока», «На смерть князя Мещерского». Знаменитая «Ода к Фелице» обратила на Державина внимание Екатерины II, которая подарила ему богатую табакерку и 500 червонцев. Но эта те ода, где поэт сатирически изобразил русских вельмож, была встречена с неприязнью и раздражением генерал-прокурором Вяземским, вскоре сделавшимся его злейшим врагом. В стихах Державин становится судьей общества, суровый, карающий глас которого проникает на все его этажи. Такова ода «Властителям и судиям». Вот несколько строф из нее:

Восстал всевышний бог, да судит

Земных богов во сонме их;

Доколе, рек, доколь вам будет

Щадить неправедных и злых?

Ваш долг есть: сохранять законы,

На лица сильных не взирать.

Без помощи, без обороны

Сирот и вдов не оставлять.

Ваш долг: спасать от бед невинных,

Несчастливым подать покров;

От сильных защищать бессильных,

Исторгнуть бедных из оков. <…>