Дьяконов В.А. [Три сезона В. Качалова в саратовском театре] // Дьяконов В.А. Лицедеи, певчие, музыканты: Из истории саратовских театров. Саратов, 1991. С. 171-172.

<…>

Саратовская публика приметила и Василия Качалова, прибывшего в 1897 году в Казанско-Саратовское товарищество из Суворинского театра. К этому времени он уже имел некоторый опыт участия в гимназических и студенческих спектаклях, выступлений на профессиональной сцене, но приглашен был на маленькие, второстепенные роли. Первой заметила появление талантливого актера в товариществе группа молодых артистов — «банда», как окрестили ее «старики». Вот как об этом вспоминает одна из участниц «банды» актриса О.А. Голубева: «Одним из первых спектаклей сезона шла «Сан Жен». Я сидела с другими свободными актерами в ложе и смотрела спектакль. Сцена приема у мадам Сан Жен. Слуга распахивает дверь и докладывает о прибытии гостей. Я в эту минуту не смотрела на сцену, а тихо разговаривала с кем-то в ложе, и вдруг я была поражена звуком голоса докладывавшего слуги, взглянула: великан, тонкая фигура, тонкое лицо и необыкновенной красоты голос, сказавший три слова. Кто это? И за мной еще несколько голов повернулось к сцене. Кто это? Какой голос!.. Оказалось, новый молодой актер — Качалов!»

В начале декабря 1897 года саратовцы знакомились с В. Качаловым в роли слуги в драме «Мирская вдова» Е. Карпова, а через несколько дней, 7 декабря, он уже исполнял ведущую роль Бориса Годунова в спектакле «Смерть Иоанна Грозного» А. Толстого. В день спектакля заболел исполнитель этой роли А.А. Агарев, и, чтобы не отменять представление, Бородай рискнул доверить ее новичку, признавшемуся, что знаком с этой работой по любительской сцене. Спектакль прошел успешно, и «Саратовский листок» на следующий день сообщал: «Молодой артист г. Качалов, экспромтом заменивший г. Агарева, провел роль Годунова обдуманно и с достаточной рельефностью».

Вслед за Борисом Качалов исполнил в Саратове роли Любима в «Провинциалке», «Барина в «Горячем сердце», Горича в «Горе от ума», «Горацио в «Гамлете», графа де Гиша в «Сирано де Бержерак», Менасе в «Уриэль Акоста», Шпекина в «Ревизоре», Досужева в «Доходном месте», Кнурова в «Бедность не порок», Елецкого в «Нахлебнике», Стародума в «Недоросле», Бориса в «Грозе», Серебрякова в «Дяде Ване», Кассия в «Юлии Цезаре», Лаэрта в «Гамлете»...

«На второй год, — признавался впоследствии актер, — мне стали давать довольно ответственные роли... На третий год, т. е. в сезон 1899/900 года, я уже был почти премьером труппы». Добрым словом поддержала В.И. Качалова и местная саратовская газета: «Актер молодой, но уже достаточно опытный, актер, который ничему не повредит, а, напротив, всему окружающему поможет, — это Качалов! Сколько он переиграл — одному богу да Бородаю известно. И сколько наблюдательности и вдумчивости проявил он во всей длинной галерее сценических образов. Этаким актером везде будут дорожить. Но надо же дать ему больше хода, больше размаха. Качалов рос и вырос до первой величины». А вскоре Василий Иванович был приглашен Станиславским и Немировичем-Данченко в Московский художественный театр, где полностью проявилось его богатое дарование. <…>